Martin LillLa certificación CE es una prueba importante de que los EPI han sido sometidos a pruebas rigurosas e independientes para comprobar que cumplen unas normas mínimas de rendimiento. Sin embargo, no comprender correctamente las normas individuales y las pruebas que contienen puede ser peligroso. Desgraciadamente, las normas suelen ser complejas y los malentendidos no son infrecuentes. La interpretación errónea de la prueba de resistencia a la permeación del traje químico es un ejemplo clásico.
¿El malentendido más peligroso en materia de EPI?
La certificación de la ropa de protección química requiere una prueba de resistencia a la permeación contra el producto químico. Esta prueba (EN 6529) arroja un «tiempo de penetración» en minutos, que la mayoría de los usuarios interpreta como el tiempo que transcurre hasta que la sustancia química atraviesa por primera vez el tejido y, por tanto, que el traje puede utilizarse con seguridad. Sin embargo, esto es un malentendido de lo que significa «penetración» en este contexto. Y no significa que el traje sea seguro de usar.
De hecho, la prueba de resistencia a la permeación mide el tiempo que transcurre hasta que el índice de permeación alcanza una velocidad determinada. Dado que debe llevar tiempo alcanzar esa velocidad, ¡una parte del producto químico DEBE permeabilizar el tejido antes del tiempo de ruptura de la prueba! ¿Ese volumen permeado es peligroso para el usuario? Eso depende de la toxicidad de la sustancia química.
Otro problema de esta prueba es que no tiene en cuenta las condiciones cambiantes. La temperatura afecta a la permeación; un aumento de 10℃ podría duplicar la tasa de permeación. Sin embargo, las pruebas de permeación se realizan a 23℃, lo que significa que para los trabajadores en entornos más cálidos el avance de la prueba es sencillamente erróneo.
Evaluación del traje completo
La inadecuación de la prueba para determinar la seguridad se debe a que se centra exclusivamente en el tejido, pasando por alto peligros potenciales como la fuga de sustancias químicas a través de cremalleras mal selladas o huecos entre la capucha, la máscara, los puños, los guantes y las botas. Aunque la prueba de permeabilidad ayuda a comparar el rendimiento del tejido, suponer que garantiza la protección es arriesgado. Una evaluación exhaustiva de los trajes químicos debe tener en cuenta la permeabilidad a distintas temperaturas y el riesgo de fugas hacia el interior a través de los huecos de todo el conjunto del traje.
La solución PermaSURE
Hasta ahora esto era difícil. Sin embargo, la aplicación para teléfonos inteligentes PermaSURE® de Lakeland hace precisamente esto. Mide tanto la permeación a través del tejido a lo largo del tiempo utilizando modelos de permeación molecular, como la penetración en todo el traje basándose en los factores de protección de las pruebas de fugas internas.
A continuación, compara estos datos con los umbrales de toxicidad conocidos de la sustancia química para definir el tiempo de uso seguro para el usuario. Se trata del primer método disponible para realizar una evaluación tan exhaustiva de la protección de los trajes contra sustancias químicas.
El malentendido de esta prueba común de la CE es un ejemplo perfecto del peligro de malinterpretar las normas de la CE. Incluso si el EPI está certificado, su incumplimiento puede significar que los trabajadores no están tan protegidos como se piensa, o incluso que no están protegidos en absoluto.
Lakeland Industries es un destacado fabricante global de ropa de protección industrial y para salas limpias. Con múltiples unidades de fabricación en cuatro continentes, instalaciones regionales de ventas y distribución, una red global de distribuidores asociados y más de cuatro décadas de experiencia en el desarrollo, diseño y fabricación de ropa de protección, Lakeland se posiciona como líder en la industria de equipos de protección personal (EPP). Es la razón por la cual profesionales de la seguridad de todo el mundo recurren cada vez más a Lakeland para proteger a sus personas y sus entornos.